2020年1月31日，中国科学院分子植物科学卓越创新中心巫永睿研究组在Plant Biotechnology Journal杂志上在线发表题为“Transactivation of Sus1 and Sus2 by Opaque2 is an essential supplement to sucrose synthase-mediated endosperm filling in maize”的研究论文。该论文进一步拓展了Opaque2 （O2）作为玉米胚乳灌浆调控网络核心转录因子的作用范围，揭示其可以调控胚乳储藏物质合成起始单元生成所需基因的协同表达。
巫永睿研究组希望通过正向遗传学筛选能加重o2表型的突变体，即o2 增强子（o2 enhancer, oen）。之前的研究表明o2已经是非常粉质的突变体，o2 增强子的单基因突变可能会有表型，但在o2背景下这种表型有可能会被掩盖，因此难以在大群体中被筛选出来。研究团队采用前o2突变体的硬质版本---优质蛋白玉米作为亲本进行诱变。如果o2 增强子突变破坏了优质蛋白玉米的胚乳修饰，那么其修饰的硬质胚乳又会重新变成粉质胚乳。通过大量EMS化学诱变，他们筛选到一个在优质蛋白玉米K0326Y背景下呈现粉质表型且灌浆严重不足的突变体oen1。当oen1导入到普通玉米W64A背景中时，单突表型是硬质的，但籽粒种冠是塌陷的，内部有较大中空，而o2 和oen1的双突变体完全粉质且籽粒形成很大中空。双突变体的淀粉和醇溶蛋白合成比两个单突变体都受到了更大的影响，说明oen1增强了o2表型。通过基因克隆，巫永睿研究组发现Oen1编码的是玉米一个已知基因Shrunken1（Sh1）。那么Sh1怎么会成为o2的增强子呢？在灌浆期，光合作用产生的蔗糖进入胚乳后要通过蔗糖合酶（sucrose synthase，SUS）的作用分解为果糖和UDP-葡萄糖，然后进入淀粉合成途径或者其它代谢途径，蛋白质合成途径所需氨基酸的碳骨架也要由这两种单糖的下游衍生物转化而来。玉米基因组中蔗糖合酶由三个基因编码：Sh1，Sus1和Sus2，其中Sh1 是酶活性的主要贡献者。该研究发现O2对三个Sus基因都有转录激活功能，其中对Sus1和Sus2的转录激活较强。在o2和sh1双突变中，SUS活性比单突明显下降，淀粉和蛋白质合成都受到严重影响。Sh1，Sus1和Sus2的不同双突和三突表型分析表明Sus1和Sus2的单突和双突籽粒都没有明显表型，但它们任何一个和Sh1形成双突都会加重sh1的表型，三突变体的表型很严重，籽粒极度中空，储藏物质填充很少。这些结果说明，在玉米籽粒高速灌浆时，虽然Sh1是蔗糖合酶活性主要的贡献者，但O2对Sus1和Sus2的转录激活是对Sh1介导的灌浆的必要补充。该工作进一步证实了O2是胚乳灌浆调控的核心因子，它使从叶片转运到籽粒的蔗糖从裂解到合成储藏物质（淀粉和蛋白）形成高度协同的调控，这一策略可能在玉米高效灌浆中发挥重要作用。
中国科学院分子植物科学卓越创新中心植物生理生态研究所博士生邓贻婷是本论文第1作者，副研究员王婕琛和张志勇（现美国罗格斯大学博士后）参与了该项工作。中国科学院分子植物科学卓越创新中心巫永睿研究员为通讯作者。该研究得到了自然科学基金、中国科技部和中国科学院等项目资助。
文章链接： https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/pbi.13349
Figure 1. A proposed model for the transcriptional regulation of the three Sus genes by O2.